Gravă încălcare a legislaţiei privind salvarea vieţii omeneşti pe mare

Comandantul navei de croazieră “Star Princess”, Edward Perrin, bănuit că a ignorat semnalele de ajutor venite de pe o ambarcaţiune aflată în derivă la bordul căreia se aflau trei tineri pescari, a declarat că “este devastat” de acuzaţiile care i se aduc, afirmând că nici el şi nici ofiţerul de cart nu au avut cunoştinţă de semnalele de pericol transmise de la bordul micii ambarcaţiuni. Rezultatele preliminare ale anchetei care se desfăşoară în acest caz par să îi dea dreptate în condiţiile în care se va dovedi că echipamentele de comunicaţie ale modernei nave de pasageri au suferit o “cădere” fix în momentul în care ar fi trebuit să recepţioneze semnalele disperate ale celor trei pescari. Există însă un mare semn de întrebare şi acesta este dat de faptul că la bordul luxoasei nave de croazieră se aflau trei ornitologi amatori care în dimineaţa zilei de 10 martie, când s-au petrecut evenimentele, se aflau pe una dintre punţile navei urmărind cu binocluri puternice zborul păsărilor. Unul dintre aceştia, Jeff Gilligan, a observat o ambarcaţiune de dimensiuni medii în care a putut distinge silueta unei persoane stând în picioare şi agitând deasupra capului ceva ce părea a fi o haină de culoare închisă. Fără vreun fel de pregătire în domeniu Gilligan a putut totuşi să definească semnalele ca fiind o solicitare disperată de ajutor. Acelaşi fapt a fost observat şi de Judy Meredith, aflată în apropiere care s-a adresat, ingrijorată, unui membru al echipajului, vânzător la unul din magazinele de la bordul “Star Princess” care a telefonat pe puntea de comanda a navei şi a informat despre cele descrise de pasageră. La locul în care se aflau cei trei ornitologi s-a prezentat un alt membru de echipaj care a privit ambarcaţiunea cu binoclul oferit de Jeff Gilligan. “Ne-am liniştit puţin, a declarat ulterior Gilligan, deoarece acel membru al echipajului a confirmat că a văzut acelaşi lucru pe care îl văzusem şi noi. Ne-am aşteptat ca nava să se întoarcă din drum şi să acorde ajutor persoanei din acea ambarcaţiune”
Acest lucru nu s-a întâmplat însă. Din cele trei persoane aflate în ambarcaţiune, doi tineri pescari cu vârste de 16 respectiv 24 de ani, au murit, cinci zile mai târziu, ca urmare a deshidratării şi epuizării.
În ceea ce priveşte acordarea de asistenţă persoanelor şi navelor aflate în pericol pe mare, legislaţia maritimă internaţională este clară şi implică obligativitatea intervenţiei necondiţionate, excepţie făcând cazul în care ajutorarea celor aflaţi în pericol ar afecta siguranţa navei sau echipajul propriu. Nu era însă cazul navei “Star Princess”.
În sprijinul celor declarate de cei trei ornitologi vin şi două fotografii făcute de Jeff Gilligan ambarcaţiunii care a plutit în derivă nu mai puţin de 28 de zile, fotografii “trase” în momentul în care nava de pasageri a trecut la mică distanţă de cei trei pescari. Într-o corespondenţă purtată cu Jay Kay, un blogger angajat al unui post panamez de radio (www.npr.org), compania Princess Cruise, după ce se laudă că în ultimii zece ani a participat, prin navele sale, la peste 30 de acţiuni de salvare, recunoaşte public faptul că un membru al echipajului a fost informat de cei trei ornitologi amatori :
“Thank you for your email. Princess Cruises deeply regrets that two Panamanian men perished at sea after their boat became disabled in early March. Since we became aware of this incident, we have been investigating circumstances surrounding the claim that Star Princess failed to come to the aid of the disabled boat, after a crew member was alerted by passengers. “.
Q.E.D.

Interviu luat de Don Winner, singurului supravieţuitor, Adrian Vasquez, 18 ani.